島を歌った歌謡曲で私が鮮烈な印象を受けたのが都はるみの「アンコ椿は恋の花」（1964年10月）です。その前年の『第14回NHK紅白歌合戦』では奄美地方（鹿児島県）に関係する歌謡曲が４曲も歌われたことを最近になって知りました。その曲は「奄美恋しや」（仲宗根美樹）、「永良部百合の花」（朝丘雪路）、「島育ち」（田端義夫）、「島のブルース」（三沢あけみ）です。「佐渡の恋唄」（三波春夫）を加えると島の関係は50曲中の５曲を占めることになります。
調べてみると、この頃歌謡曲界では「南島ブーム（奄美ブーム）」が起きていたようで、そのきっかけは紅白の1年前の1962（昭和37）年に田端義夫らが歌って大ヒットした「島育ち」だったということです。ちなみに『第13回NHK紅白歌合戦』では朝丘雪路が「島育ち」を歌っています。「島育ち」は40万枚以上を売り上げた田端義夫（テイチク）の歌で有名ですが、朝丘雪路（東芝）、仲宗根美樹（キング）も競作でレコードを出しています。
「島育ち」は1939（同14）年、奄美を拠点に創作活動を行っていた作詞家・有川邦彦、作曲家・三界稔によって誕生しました。奄美地方で歌い継がれ、1949（同24)年に波平暁男の歌でレコードが全国発売されましたが、ヒットしませんでした。そのほか上村藤枝や大島ひろみのSP盤レコードも残っています。田端義夫は1961（同36）年頃、沖縄料理店でこの曲を聴いて感銘を受け、レコード会社を説得して翌年夏のEPシングル盤によるレコード発売にこぎつけたのです。
私にとって「島育ち」「永良部百合の花」「島のブルース」は子どもの頃からよく耳にした曲です。「赤い蘇鉄の 実も熟れる頃」で始まる「島育ち」は４番まで歌えました。「奄美なちかしや 蘇鉄のかげで」で始まる「島のブルース」もよく歌いました。この２つの曲は音楽の授業でもみんなで歌ったような気がします。
奄美の歌を中心とした歌謡曲界の南島ブームは現在の「沖縄島唄（ポップス）」の隆盛に繋がっていると思います。昔の歌も新しい形で蘇って欲しいものです。